위기는 또 다른 기회와 마주한다. 

꽁꽁 얼어붙은 동토(凍土)에서도 움이 돋아나고 한 겨울 칼바람 속에서도 새봄을 준비하는 새싹처럼 우리는 지금 전 세계적 팬데믹(pandemic)상황으로 번진 코로나19대응 과정에서 감염병 확산을 막고 집단면역체계를 갖춰가고 있다.

한편으로는 백신접종 준비와 치료제 연구에 힘써 코로나로부터 봄날을 맞이할 준비를 하고 있다.

우리 영양군에서도 지난해 2월 26일 첫 확진자가 발생했다.

'청정자연 영양'이라는 이미지의 지역 내 코로나 확진자 발생에 전 군민들은 이 상황이 먼 나라이야기, TV속 뉴스에서나 나오는 이야기가 아니라  ‘우리 영양’도 코로나 감염의 예외가 될 수 없다는 것을 실감할 수 있었을 것이다.

상황 발생 후 영양군에서는 바로 비상응급상황으로 인식하고 경상북도와 119안전센터와 긴밀한 협조체제 하에 자택에서 자가격리 중이던 확진자를 치료시설로 후송 조치하고, 자가격리 장소는 물론 외부, 통로, 동네 주변까지 철저하게 방역소독을 했다.

지역 내 첫 발생이기도 했지만 그때까지는 방역체계나 자가격리 지침에 대한 정확한 인식이 부족했고 실제 상황에서의적용 또한 생소했던 시기였기에 재난대책본부에서도 보건소의 코로나 대응 상황을 지켜보고만 있었을 뿐이었다.

따라서 각종 유언비어와 가짜 뉴스로 한동안 영양지역이 혼란스러웠고 주민들 또한 불안감이 높았던 시기였다.

1번 확진자가 발생한 후 한 달 남짓 만 에 두 번째 확진자가 발생했다. 해외입국자였는데 취업을 위해 영양에 유입된 사례로 보건소 선별진료소에서 검사결과 확진 판정을 받았다.

이때 검사결과가 나올때까지 별도 시설에 대기해 줄 것을 설득하는 과정에서 보건소 관계자들이 접촉자로 분류가 되어 보건소 관계자 또한 14일간 자가 격리되는 일도 있었다.

그리고 3차 대유행이 진행되던 지난 12월에 2명의 추가 확진자가 발생해서 지금까지 우리 영양군에서는 총 4명의 확진자가 발생했다. 그 확진자 모두가 외부로부터 유입된 사례들로 지금은 모두 퇴원했으며, 3차 대유행 속 영양군은 다행히 안정적인 상태를 유지하고 있다.

우리 영양군이 안정적이 상태를 유지할 수 있었던 것은 무더위 땡볕에서 종일토록 발열체크에 상기된 얼굴을 한 직원들, 숨이 꽉꽉 막히는 방호복 안의 흐르는 땀투성이로 코로나 검사를 하는 젊은 의료요원들, 그리고 근무하던 직원의 확진으로 요양시설 전체가 코호트 격리조치가 내려졌을 때 환자들을 돌보기 위해 가족들과 떨어져 시설에 격리된 요양보호사 선생님들 덕분이다.

또 그 분들을 매일 출·퇴근시켜 드리기 위해 수고하신 방역담당 운전요원들, 주민들의 안전을 보장하고 안심을 시키기 위해 확진자가 격리됐던 시설을 철저히 방역과 소독에 노력해 주었던 방역요원들, 오늘도 고 위험시설 선제검사를 위해추위 속에서 얼어붙은 손을 녹여 가면서 코로나19 대응의 최 일선에서 자신의 자리를 지키고 있었던 숨은 공신들의 헌신적인 노력의 대가로 생각한다.

특히 어려운 여건에서도 영양군민들이마스크 착용 일상화, 사회적 거리두기 실천 등의 방역수칙을 잘 지켜준 것 또한 ‘청정 영양’을 유지할 수 있었던 큰 요인이기도 하다.

앞으로도 크고 작은 위협과 위기 상황이 발생 할 것이다. 

전국의 확진자 발생 추이가 다소간 줄어드는 상황이지만 다가 올 설명절 연휴기간에 국민들의 이동량 증가와 가족, 친지간 접촉 기회들이 늘어나기 때문에 아직도 긴장의 끈을 놓을 수가 없다.

지금도 수도권과 일부 지자체에서는 사회적 거리두기 2.5단계로 유지하고 있다.

여기에다 정부와 지방자치단체들은 생계를 위협받는 자영업자, 소상공인들의 경제적 피해를 보장하기 위해 다양한 노력을 해야 할 것이며, 또한 각계각층의 사람들과 우리 군민 모두가 방역에 참여하여 코로나를 극복해야 할 것이다.

어느 시대를 막론하고 위기와 절망의 시기들은 어김없이 있었다. 하지만 위기 가운데서도 공의(公義)와 질서(秩序)가 지켜질 때 그것은 위기를 극복해 내는 강력한 힘이 된다.

1년여의 코로나 사태가 우리 사회에 미치는 영향은 너무나도 크지만 이 위기를 극복하고 정상적인 사회로 복원하는 길은 접촉의 기회를 최소화 하고 이동량을 줄이는 것은 물론이고 우리 모두가 방역에 참여하고 방역수칙을 철저히 지키는 것이 가장 빠른 지름길이 될 것으로 본다.

코로나의 교훈으로 모두가 성장하길 기대하며 하루 빨리 건강한 일상이 회복되기를 소망해 본다.